Не так давно закончилась война. Володя вместе с матерью живет в деревне. Он умный мальчик, любящий учиться, но в родном поселке есть только начальная школа. И когда ему исполняется 11 лет, мать отправляет сына на учебу в среднюю школу в райцентр. Там мальчик селится у тети Нади. После того, как на фронте убили ее мужа, женщина осталась одна с тремя детьми. Володя голодает. У мальчика малокровие, и он вынужден играть с школьными товарищами в "чику" на деньги, чтобы покупать себе молоко. Однажды об этом узнает учительница французского языка Лидия Михайловна. Девушка зовет Володю на дополнительные уроки по своему предмету, и, проводя их, пытается подкормить мальчика. Но гордый школьник не берет еду. Тогда Лидия Михайловна предлагает Володе играть с ней в "пристенок" на деньги. Она специально проигрывает мальчику. Узнав об игре, директор школы увольняет учительницу и ей приходится уехать.