Картины расскажет биографию одного из самых крупнейших фигур реализма во второй половине 19 века. Теоретик и вождь «натуралистического движения», как его называли , Эмиль Золя стоял в самом центре литературной жизни Франции 70-х годов 19 века, и, помимо прочих заслуг, был связан с такими писателями, как Тургенев, Гонкура, Мопассан, Флобер, Доде и Гюисманс. Эмиль – сын итальянского инженера, который создал канал в Эксе, начал свое литературное творчество как журналист. На протяжении своего пути Золя всегда хранил свою связь с публицистикой, а также вёл активную политическую жизнь. Помимо прочего, он участвовал в деле офицера Дрейфуса, которого обвинили в государственной измене. Это дело можно считать настоящим символом противоречий по Франции в 90-х года 19 века. Золя пишет письмо под заголовком «Я обвиняю» в газету Клемансо, и это стоило ему изгнания в Англию, где он провёл значительную часть своей жизни.