Вторая мировая война. Батальон, полностью сформированный из чернокожих женщин, получает важное задание: отсортировать и отправить недоставленные за три года полевые письма.
1985 год. Торговец углем и семьянин Билл Ферлонг готовится к самому напряженному сезону в своей работе. За несколько недель до Рождества он доставляет заказ в местный монастырь и невольно становится свидетелем шокирующей истории, которая происходит за его стенами. Билл узнает, что на самом деле скрывается за «прачечными Магдалины» — специальными учреждениями при монастырях, в которые определяют женщин со сложной судьбой.
Антониетта с трудом справляется с трудностями послевоенного Неаполя, пытаясь обеспечить своего семилетнего сына Америго всем необходимым. В отчаянии она решает воспользоваться государственной программой и отправить ребёнка на север, в гостеприимную Эмилию-Романью. На одном из специальных поездов Америго отправляется к своей «северной маме» Дерне, чтобы провести зиму в любви и достатке. Эта поездка станет поворотным моментом в жизни мальчика.
Фильм основан на реальных событиях и рассказывает о сложном пути к рождению первого в мире «ребёнка из пробирки». С 1968 по 1978 год молодая медсестра, дальновидный учёный и хирург-новатор сталкиваются с сопротивлением со стороны церкви, государства и медицинского истеблишмента. Их совместные усилия, несмотря на препятствия, приводят к историческому прорыву — появлению на свет Луизы Джой Браун.