События фильма переносят своего зрителя во Вторую мировую войну. Фильм рассказывает о людях, которые попадут в японский плен. Главные герои – весь шотландский полк. В полном своем составе они попадают в концлагерь, который к тому же расположен где-то среди непреодолимых джунглей. Японцы оказываются весьма жестокими. Они считают, что пленные должны беспрекословно подчиняться, так как они самые последние трусы, которые даже недостойны жить. Пленным приказано строить железную дорогу через все джунгли. Только таким образом они могут остаться в живых. Кто откажется, будет казнен в тот же миг.
Майор Кэмпбелл оказывается самым храбрым из всех заключенных. Он не смотрит на то, что пленные ослаблены, что они голодны и больны. Он берет над ними командование. Единственным верным решением он считает организацию восстания и последующий побег.